琥珀化石为灭绝生物的解剖、生物学和生态学提供了独特的快照。琥珀中最常见的化石是陆生动物，主要是昆虫。琥珀是由树皮分泌的树脂形成的。然而，在极少数情况下，科学家发现琥珀中有水生生物。

在10月20日发表在《科学进展》杂志上的一项研究中，一个国际研究团队描述了迄今为止保存最好的“琥珀蟹”，它的历史可以追溯到白垩纪恐龙时代。

科学家们用显微CT分析了螃蟹的结构，这种螃蟹被命名为Cretapsara athanata，是迄今为止发现的最古老的螃蟹物种和最完整的螃蟹化石。

美国哈佛大学生物进化系博士后Javier Luke表示，“蟹类化石可以追溯到2亿多年前的侏罗纪早期，但遗憾的是，非海洋蟹类化石非常少，大部分局限于沉积岩中的甲壳类——蟹爪和蟹腿碎片。Cretapsara athanata样品独一无二，非常完整，没有丢失任何身体结构，非常令人惊讶。

这块琥珀化石现在保存在云南龙隐琥珀博物馆。中国地质大学领导的研究团队邢利达用显微CT对化石进行了扫描，通过扫描发现了螃蟹精致的组织结构，如：根触手和覆盖着细毛的口器。令人震惊的是，他们发现这个物种仍然有鳃。。

卢克说，我们对化石研究得越多，就越能意识到这个物种在许多方面的特殊性。论文合著者邓涛研究员指出，习水半麝化石材料的新发现以及不同组角反刍动物之间的系统关系，无疑是解决角起源问题的关键。白垩纪中期的螃蟹不同于现代的螃蟹。这只螃蟹发达的鳃表明它是一种水生-半水生动物。

众所周知，水生动物很少保存在变成琥珀的树脂中。之前发现的琥珀蟹很少，大部分生活在热带土地和树木上，来自约1500万年前的中新世。那么这种有着一亿年历史的水生动物是如何在琥珀中完美保存的呢？

鳃使水生动物能够在水中呼吸，但自恐龙时代以来，螃蟹至少12次成功征服了陆地、咸水和淡水。在这个过程中，它们的鳃进化出类似肺的组织，允许它们在水中呼吸。但白垩纪的蟹类没有肺组织，只有发育良好的鳃，说明它不是一个完整的陆生生物。

研究人员推测，腿跨只有5毫米的克里特帕拉蟹化石，是淡水到两栖物种的幼蟹，也可能是半陆栖的幼蟹，从水中迁徙到陆地，就像标志性的圣诞岛红蟹一样，生活在陆地上的雌蟹将幼蟹释放到海洋中，然后幼蟹从海水中成群返回陆地。